L’étymologie du mot « clinique » signifie « s’incliner », « se pencher au-dessus de ». Le klinikos était le médecin qui se déplaçait pour aller au chevet du malade. Le mot « clinique » renvoie donc à une relation et à une proximité. Par extension, « le chevet », et donc « le lit » au-dessus duquel va se pencher le professionnel est une situation réelle où s’exposent souffrance, désordre, énigme, incohérence, en somme ce qui ne fait plus sens. Le projet de la clinique est de remettre du sens là où il semble ne plus y en avoir
Le récit de vie est associé à l’énonciation écrite et/ou orale de son histoire par une personne. L’histoire de vie renvoie davantage à ce que la personne fait de ce matériau, au travail de construction de sens qui s’amorce alors. L’énonciation implique une prise de distance avec son histoire, le partage avec un ou des narrataires et la réappropriation de son histoire.